Тихоходкой называют микроскопическое существо, местом обитания которого является вода. Более известное название − «водный медведь». Беспозвоночное имеет 8 ног, напоминающих лапы обычного медведя.
В настоящее время нет более выносливого животного, чем тихоходка. Им не страшна жара, радиация, нипочем давление и даже понижение температуры до -2730°С. Даже если нагреть тихоходку до 1510°С, лишить на пару десятилетий воды или заставить купаться в жидком гелии или спиртовом растворе, существо выживет.
У тварей есть личный рекорд: японские микробиологи заморозили несколько экземпляров на 30 лет, затем разморозили, вернув к жизни. Пробуждение было медленным: на полное восстановление жизненных функций ушло 2 недели. Через 30 дней размороженные тихоходки занялись вопросом продолжения рода.
Заморозку животные перенесли за счет способности впадать в криобиоз − крайнюю спячку. Его используют многие микроскопические сущности, попадающие в сложные для жизни условия. Во время криобиоза скорость метаболизма составляет всего 0,01% от обычной скорости.
Бытует мнение, что водные медведи способны заменять содержащуюся в их телах воду на антифриз, то есть глицирин, что не защищает клетки от повреждений холодом. Этих созданий в 1983 году нашли в пробах мха, привезенного из Восточной Антарктиды.
Неожиданные перемены на снимках до и после