Учёным из Америки удалось выяснить, когда появились предки четвероногих животных. При участии учёных из Гарвардского университета, был применён метод статистического моделирования, который заключается в постоянном исследовании и анализе небольших групп подобных друг другу ископаемых животных, что даёт возможность сделать выводы об общих чертах их строения, общих предках, и соответственно о времени их происхождения.
Таким образом было выяснено, что предшественники четвероногих животных, которые обитали в воде, появились в период девона, примерно 390 лет назад. Результаты этих исследований были опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.
Было установлено, что развитие анатомии предков четвероногих, обитавших в воде шло медленно за счёт их хорошего приспособления жизни в воде. Но после того, как эти животные вышли на сушу, анатомическое развитие значительно ускорилось, что связано с необходимостью адаптации в новых условиях среды. Это было отмечено соавтором статьи Тиаго Симоэсом (Tiago R. Simoes).
Вместе с коллегой Пирсом (Pirs) они пришли к выводу, что быстрее всего произошло усовершенствование костей черепа и челюстей. Это было связано с необходимостью поиска пищи для выживания. Совершенствование ротового аппарата и способ добывания еды им был необходим, чтобы выжить, в результате челюсти видоизменились, и это облегчило животным существование в новых условиях. После этого таким же быстрым изменениям подверглись конечности, что также связано с адаптацией и необходимостью выживания.
Несмотря на столь быстрое изменение строения тела животных, эволюция в видообразование происходила достаточно долго.
Максим Виторган и Александр Цыпкин на «БеспринцЫпных чтениях» в Лондоне