Человечество начало активно изучать космос при помощи сложной техники примерно в середине XX века. Сначала на околоземную орбиту каждый год запускались сотни, а потом начали запускаться тысячи различных объектов. Речь идет не только о ракетах, но и о погруженных в них спутниках и другом исследовательском оборудовании. Как и у любой другой техники, у них есть срок службы и после его истечения они продолжают летать вокруг нашей планеты в качестве космического мусора. На сегодняшний день мы буквально окружены маленькими и большими частями уже неиспользуемых ракет и спутников. Все эти обломки представляют большую опасность для находящейся на высоте 408 километров Международной космической станции (МКС). В ночь на 23 сентября возник риск столкновения станции с неопознанным космическим объектом, но экипажу удалось от него увернуться. Но что из себя представлял этот объект и как станция избежала столкновения?
Международная космическая станция всегда рискует столкнуться с космическим мусором
Маневр Международной космической станции
О произошедшей ситуации рассказало издание Science Alert. О возникновении опасности экипаж станции узнал заранее. Напомним, что на данный момент там находятся американский астронавт Kpиcтoфep Кэссиди (Christopher Cassidy), а также российские космонавты Анатолий Иванишин и Иван Вагнер. Они узнали о риске столкновения с неопознанным объектом заранее и перебрались в российский отсек, поближе к космическому кораблю «Союз МС-16». В случае столкновения и возникновении пожара или других серьезных проблем, они могли быстро эвакуироваться и полететь на Землю. К счастью, эвакуация не понадобилась, потому что никакой аварии не произошло.
Диспетчеры NASA узнали о вероятности столкновения заранее. По их расчетам, объект должен был пролететь мимо станции на расстоянии примерно 1,39 километров. То есть, вероятность столкновения была очень мала, но в таких ситуациях экипаж готовится к наихудшему исходу событий — этого требуют правила безопасности. На всякий случай, астронавтам и космонавтам была дана команда изменить орбиту станции и еще больше отстраниться от траектории космического объекта. Сообща, экипаж станции выполнил маневр при помощи двигателей грузового корабля «Прогресс».
На данный момент Международная космическая станция состоит из 15 основных модулей
Опасность космического мусора
Как выяснилось позднее, неопознанным объектом оказался далеко не астероид, а космический мусор. Обломком с международным обозначением 2018-084CQ оказалась часть второй ступени японской ракеты H-2A. Эта ракета взорвалась в феврале 2019 года и разлетелась на 75 больших частиц. Если учесть, что МКС движется вокруг нашей планеты со скоростью 27 568 километров в час, столкновение могло бы быть сильным. Размер пролетевшего мимо станции космического объекта раскрывать не стали. Но при столкновении он мог повредить солнечные панели или другие важные части станции.
Взлет японской ракеты H-2A
На данный момент известно, что экипаж станции уже вышел из укрытия. Они продолжили заниматься своими делами. Напомним, что обитатели космической станции проводят множество исследований в условиях невесомости. Например, они пытаются вырастить там растения и наблюдают за реакцией различных животных вроде мышей. В перерывах между работой они занимаются личными делами, выполняют физические упражнения и так далее. Время от времени им приходится совершать маневры, как сегодня. По словам главы NASA Джима Брайденстайна (Jim Bridenstine), с начала 2020 года станции уже в третий раз уклоняется от космических объектов.
То, что станции все чаще приходится уворачиваться от космического мусора, говорит об увеличении его количества. Спутники и прочее орбитальное оборудование запускаются все чаще. Вспомнить хотя бы компанию SpaceX, которая в ближайшем будущем хочет запустить в небо 12 000 спутников для поддержания работы спутникового интернета Starlink. Эти спутники не вечные и они будут выходить из строя, после чего становится очередным космическим мусором. Исследователи хотят разработать действенный способ уничтожения всего этого хлама, но ни один из них не доказал свою эффективность. Об одном из таких проектов можно почитать в этом материале.
Стадо буйволов загнало льва на дерево