Источник загадочной волны, посланной с расстояния 9 миллиардов световых лет

Ученые обнаружили загадочную радиоволну, которая возникла почти в девяти миллиардах световых лет от Земли. К разочарованию охотников за инопланетянами, это не является признаком того, что иноземный разум пытается связаться с землянами из другого уголка вселенной.

На самом деле, как выяснили космологи из Индийского института науки и Университета Макгилла, сигнал исходил из звездообразующей галактики 8,8 миллиарда лет назад. Свойства сигнала указывают на то, что он пришел из газообразного водорода в далекой галактике SDSSJ0826+5630.

Водород представляет большой интерес для физиков, поскольку это простейший элемент и один из ключевых строительных блоков Вселенной. После Большого взрыва, около 13,8 миллиардов лет назад, водород распространился по Вселенной в виде тумана, из которого образовались первые звезды и галактики. Ученые всегда ищут волны, которые можно проследить до этого раннего водорода, чтобы узнать больше о сотворении Вселенной.

Радиоволна, о которой идет речь, была обнаружена гигантским радиотелескопом Metrewave в Пуне (Индия) и имела длину волны 48 см. Однако исследователи из Монреаля (Канада) и Бангалора (Индия) пришли к выводу, что этот конкретный радиосигнал фактически зародился с длиной волны 21 см.

Нейтральные атомы водорода излучают волны с характерной длиной волны 21 см и частотой 1420 МГц. Это позволяет им проникать в пылевые облака и преодолевать большие расстояния по Вселенной, где в конечном итоге некоторые из них обнаруживаются находящимися на Земле учеными.

Но по мере того, как это излучение распространяется через расширяющееся пространство, его длина волны увеличивается, а частота уменьшается благодаря так называемому «красному смещению». Красное смещение позволяет ученым рассчитать, как давно была испущена волна, в данном случае это было, когда нашей галактике было всего 4,9 миллиарда лет.

Общеизвестно, что трудно найти признаки водорода во внешних пределах Вселенной. Волны, создаваемые атомами водорода, часто имеют большую длину волны и низкую энергию, что делает их маловероятными для выживания в долгом путешествии к нашим телескопам.

До сих пор самому старому из когда-либо обнаруженных выбросов водорода было 4,4 миллиарда лет. Но этому последнему сигналу способствовало явление, называемое «гравитационным линзированием», которое фокусировало лучи и позволяло их обнаруживать.