Примерно 420 миллионов лет назад, самыми крупными объектами на Земле были не деревья и даже не животные. В палеозойскую эру на суше преобладали странные организмы, которые в научной среде известны как прототакситы (Prototaxites). Они были похожи на вытянутые конусы высотой около 8 метров, и внутри них строили дома беспозвоночные существа. Судя по окаменелым останкам, на поверхности этих загадочных объектов произрастали водоросли. На протяжении долгих лет ученые не могли отнести прототакситов ни к деревьям, ни к животным. Но потом они нашли свидетельства того, что это — огромные грибы. В рамках данной статьи предлагаем вам узнать больше об этих доисторических гигантах. Вы убедитесь, что несколько тысяч лет назад наша планета была похожа на декорацию фантастических фильмов.
Содержание
- 1 Гигантские грибы древности считались деревьями
- 2 У древних грибов есть годовые кольца
- 3 В древности грибы были размером с дом
- 4 Огромные грибы древности могут быть родственниками водорослей
- 5 Высокие грибы доминировали на Земле
- 6 Древние грибы дали начало сложным формам жизни
- 7 Гигантские грибы исчезли из-за растений
Гигантские грибы древности считались деревьями
Впервые окаменелые остатки прототакситов были найдены в 1843 году, во время разведки залежей угля в канадской провинции Квебек. Некоторое время загадочные объекты хранились в музее, и только в 1859 году их изучил шотландский ботаник Джон Доусон (John Dawson). Сначала он рассматривал остатки как давних предков хвойных деревьев. Он описывал эти образования как гладкие стволы без веток, с отдельными проросшими в них частицами грибного мицелия.
Долгие годы ископаемые остатки считались гнилой древесиной, но потом Уильям Кэррутерс (William Carruthers) выдвинул предположение, что прототакситы — это древние водоросли. После него, британец Артур Черч (Arthur Church) предположил, что ученые имеют дело с грибами, но его научная работа осталась без внимания и научное сообщество продолжало считать прототакситов водными растениями.
И только в начале 21 века ботаник Фрэнсис Хубер (Francis Hueber) убедил всех, что они имеют дело с грибами. Во время изучения окаменелостей через микроскоп, ученые нашли в них талломы — так называются тела, из которых состоят некоторые водоросли и грибы.
У древних грибов есть годовые кольца
Во время изучения окаменелостей гигантских грибов ученые обнаружили, что на их срезе видны полосы — они похожи на годовые кольца деревьев (упоминаются в этой статье), по которым можно узнать их возраст. Однако, в отличие от колец на древесине, у прототакситов они часто сливаются воедино. Именно во время их изучения ученые обнаружили длинные и ветвящиеся трубчатые клеточные структуры, почти такие же, как у мицелия грибов. По этим кольцам возраст древних грибов узнать невозможно.
В древности грибы были размером с дом
Судя по окаменелостям, гигантские грибы прототакситы могли возвышаться на 8 метров. При этом, их диаметр в среднем составлял 1,3 метра. На изображениях их часто рисуют как длинные конусы с гладкой поверхностью, которые произрастают рядом с водой. Должно быть, так они и росли, потому что у ученых есть повод думать о том, что грибы прототакситы имеют что-то общее с водорослями.
Огромные грибы древности могут быть родственниками водорослей
Существует гипотеза, что прототакситы являются не чистыми грибами — возможно, это гибрид водорослей и грибов. В 2010 году группа ученых под руководством Линды Грэм (Linda Graham) предположила, что конусовидные образования возникли в результате скручивания под воздействием ветра мицелия грибов, цианобактерий и растений. Это очень интересная гипотеза, которая может оказаться правдой.
Высокие грибы доминировали на Земле
Что бы из себя не представляли гигантские прототакситы, в палеозойскую эру они доминировали на нашей планете. В те времена растения уже существовали, но они были высотой не более полуметра, покрывали собой влажные низины и не обладали сосудистой системой. Таким образом, гигантские прототакситы были выше и мощнее их, благодаря чему распространяли под землей ветвящееся подобие мицелия и всасывали питательную органику.
Древние грибы дали начало сложным формам жизни
Ученые считают, что если бы не гигантские прототакситы, в мире бы не существовало нынешних растений и животных. На протяжении многих лет, прототакситы выделяли в окружающую среду вещества для размягчения почвы — считается, что со временем они могли даже разрушать каменные породы. Благодаря этому долгому, но важному для истории Земли процессу, на нашей планете возникли сосудистые растения. А после этого на ней появились и сложные виды организмов.
Гигантские грибы исчезли из-за растений
Однако, помогая растениям вырасти, древние грибы выкопали себе могилу. Они господствовали на Земле около 70 миллионов лет, но потом исчезли. Одна версия гласит, что грибы были съедены животными — они настолько сильно им понравились, что не могли восстановиться. Согласно другой версии, гигантские грибы проиграли в битве за воду, пищу и место — растения оказались сильнее их.
Сегодня грибы тоже существуют, но они не такие большие, как раньше. Но они все еще играют очень важную роль — некоторые ученые считают, что они могут спасти нас от многих болезней, вот подробности.